Mutter Courage und ihre Kinder — Zusammenfassung

Mitten im schwedischen Exil verfasste Bertolt Brecht 1939 ein Drama, das bis heute als eines der gewaltigsten Antikriegsstücke der Weltliteratur gilt. Mutter Courage und ihre Kinder feierte 1941 in Zürich seine Uraufführung. Brecht wirft uns schonungslos in die blutigen Wirren des Dreißigjährigen Krieges (1618–1648). Im Zentrum steht die gerissene Marketenderin Anna Fierling. Als Mutter Courage zieht sie mit ihrem rumpelnden Planwagen den plündernden Heeren quer durch Schweden, Polen und Deutschland hinterher. Zwölf Jahre Krieg, zwölf schonungslose Szenen. Sie lebt vom Krieg. Sie braucht ihn.

Der Dreißigjährige Krieg war nicht nur ein verheerender Religionskonflikt, sondern ein gigantisches Wirtschaftssystem. Söldnerheere funktionierten wie rollende Städte, die zwingend von Marketendern wie der Courage versorgt werden mussten. Brecht wählte diese Epoche ganz bewusst als historische Folie, um am Vorabend des Zweiten Weltkriegs den Krieg als rein kapitalistisches Raubgeschäft zu entlarven.

An ihrer Seite reisen drei Kinder von drei verschiedenen Vätern: der kühne Eilif, der grundehrliche Schweizerkas und die stumme Kattrin. Gleich zu Beginn schnappt die Falle zu. Während die Courage um ein paar Münzen für eine Gürtelschnalle feilscht, wird Eilif von einem Werber für das Militär geködert. Hier offenbart sich der tragische Kern des Werks: Wer mit dem Krieg Geschäfte macht, verliert unweigerlich das, was er am meisten liebt.

Die Räder des Planwagens drehen sich weiter, doch die Familie zerbricht. Jedes Kind fällt seiner eigenen, im Krieg völlig nutzlosen Tugend zum Opfer. Der redliche Schweizerkas will als Zahlmeister die Regimentskasse vor den Feinden retten und gerät prompt in Gefangenschaft. Seine Mutter könnte ihn freikaufen. Sie rechnet, taktiert und feilscht jedoch zu lange um das rettende Lösegeld. Die Schüsse fallen. Um ihr eigenes Überleben zu sichern, muss sie die blutige Leiche ihres Sohnes eiskalt verleugnen. Auch Eilif scheitert tragisch. Für brutale Raubzüge wird er im Krieg als Held gefeiert. Als er dieselbe Gewalttat in einer kurzen Friedenspause wiederholt, kostet ihn das den Kopf. Die Courage erfährt nie vom Tod ihres Ältesten. Das emotionalste Opfer bringt schließlich Kattrin. Die stumme Tochter klettert in der Nacht auf ein Dach bei Halle. Sie schlägt wie wild auf eine Trommel ein, um die schlafende Stadt vor einem feindlichen Überfall zu warnen. Die Soldaten erschießen sie. Ihre mitmenschliche Tat rettet Tausende, bedeutet aber ihr eigenes Ende.

Am Ende spannt sich die gealterte, völlig verarmte Courage allein vor den schweren Wagen. Sie zieht weiter, dem nächsten Heerzug hinterher. Hat sie etwas gelernt? Nichts. Die absolute Verblendung der Hauptfigur ist Brechts genialer Schachzug. Nicht die Courage soll aus dem Leid klug werden, sondern das Publikum im Theatersaal.

Brecht entwirft keine strahlenden Helden. Er zeigt den Krieg radikal von unten. Die Figuren sind meisterhaft gezeichnete Archetypen einer entmenschlichten Welt. Mutter Courage verkörpert den unlösbaren Widerspruch aus mütterlicher Fürsorge und eiskaltem Profitstreben. Ihre ständigen Begleiter, der zynische Koch und der aalglatte Feldprediger, entlarven die moralische Verlogenheit der Mitläufer. Die Prostituierte Yvette Pottier führt schonungslos vor, wie man sich durch emotionale Kälte und zynische Kalkulation gesellschaftlichen Aufstieg erkauft.

Das Stück seziert den Krieg als rein ökonomisches System. Tugenden wie Tapferkeit, Ehrlichkeit und Mitleid werden in dieser Welt zu tödlichen Fallen. Um diese bittere Wahrheit zu vermitteln, nutzt Brecht das volle Arsenal seines epischen Theaters. Eingeblendete Szenentitel nehmen die Handlung vorweg. Scharfsinnige Songs unterbrechen das Geschehen und kommentieren die Handlung. Diese Verfremdungseffekte zerstören jede romantische Illusion. Der Zuschauer soll nicht mitfühlen oder weinen. Er soll denken, urteilen und die tödlichen Mechanismen der Zerstörung glasklar durchschauen.