Faust I — Zusammenfassung

Johann Wolfgang von Goethes epochales Meisterwerk Faust. Der Tragödie erster Teil erblickte 1808 das Licht der Welt. Es ist kein gewöhnliches Drama. Goethe sprengt hier die Grenzen der Epochen und verwebt die wilde Leidenschaft des Sturm und Drang mit der klaren Form der Weimarer Klassik. Bevor die eigentliche Handlung auf der Erde beginnt, spannt der Dichter einen gewaltigen Bogen. Drei Vorspiele öffnen den Vorhang. Besonders der Prolog im Himmel setzt den kosmischen Rahmen. Hier schließen Gott und Mephistopheles – der zynische Geist der Verneinung – eine verhängnisvolle Wette ab. Der Teufel ist sich siegessicher: Er will den rastlosen Gelehrten Heinrich Faust in den Abgrund ziehen.

Unten auf der Erde erstickt Faust in seinem staubigen Studierzimmer. Er hat alles studiert: Philosophie, Jura, Medizin und Theologie. Das Ergebnis? Tiefe Frustration. Das reine Buchwissen bringt ihm keine wahre Erkenntnis. Er will wissen, was die Welt im Innersten zusammenhält. In seiner Verzweiflung greift er zur Magie, beschwört den gewaltigen Erdgeist und scheitert kläglich. Der Tod scheint der einzige Ausweg. Faust setzt den Giftkelch bereits an die Lippen. Da reißen ihn himmlische Osterglocken und Kindheitserinnerungen ins Leben zurück. Ein Osterspaziergang unter das einfache Volk bringt kurzzeitige Linderung. Doch ein unheimlicher schwarzer Pudel folgt ihm nach Hause. In Fausts Arbeitszimmer offenbart das Tier seine wahre Gestalt: Es ist Mephistopheles. Die beiden schließen einen Pakt, der eigentlich eine Wette ist. Der Teufel dient Faust im Diesseits und erfüllt ihm jeden Wunsch. Im Gegenzug fordert er Fausts Seele im Jenseits – aber nur unter einer Bedingung. Faust muss einen Moment vollkommener Erfüllung erleben und zum Augenblick sagen: „Verweile doch, du bist so schön!“

Um den verbitterten Gelehrten für die weltlichen Lüste empfänglich zu machen, schleppt Mephisto ihn in die Hexenküche. Ein Zaubertrank macht Faust wieder jung und weckt seine sexuelle Begierde. Kurz darauf kreuzt das unschuldige, tiefgläubige Bürgermädchen Margarete – meist Gretchen genannt – seinen Weg. Faust entbrennt in leidenschaftlicher Begierde. Mit teuflischer List und der Hilfe der geschäftigen Nachbarin Marthe spinnt Mephisto ein Netz um das junge Mädchen. Gretchen verfällt dem charmanten Fremden bedingungslos. Diese Liebe bricht alle Regeln der strengen bürgerlichen Gesellschaft. Die Katastrophe nimmt unweigerlich ihren Lauf. Ein Schlaftrunk, den Gretchen ihrer Mutter gibt, um ungestört bei Faust zu sein, wirkt tödlich. Ihr Bruder Valentin, ein stolzer Soldat, will die Ehre der Familie rächen. Er fordert Faust zum Duell und stirbt durch dessen Klinge, gelenkt von Mephistos Hand. Faust muss aus der Stadt fliehen. Gretchen bleibt völlig allein, geächtet und schwanger zurück.

Mephistopheles zieht Faust in einen Rausch der Sinne. Auf dem Blocksberg feiern sie die wilde, orgiastische Walpurgisnacht. Der Teufel will Fausts Gewissen betäuben. Doch mitten im Hexensabbat erscheint Faust ein blasses Trugbild. Er erkennt Gretchen mit einem roten Schnitt am Hals. Schlagartig wird ihm klar, was er angerichtet hat. Er erfährt die grausame Wahrheit: Gretchen hat in ihrer Verzweiflung das gemeinsame Neugeborene ertränkt. Nun sitzt sie im Kerker und wartet auf ihre Hinrichtung. Rasend vor Schuldgefühlen zwingt Faust den Teufel, ihn zu ihr zu bringen. Er will sie um jeden Preis befreien. Im dunklen Verlies trifft er auf ein gebrochenes Mädchen. Gretchen hat den Verstand verloren, erkennt ihren Geliebten aber schließlich wieder. Trotz ihrer Todesangst weigert sie sich, mit Faust und dem Teufel zu fliehen. Sie nimmt ihre Schuld an und unterwirft sich dem göttlichen Gericht. Mephisto zerrt Faust aus dem Kerker und ruft höhnisch: „Sie ist gerichtet!“ Doch eine Stimme von oben übertönt ihn: „Ist gerettet!“ Faust flieht in die Dunkelheit, während Gretchens Seele Erlösung findet.

Goethes Meisterwerk ist weit mehr als eine tragische Liebesgeschichte. Es ist das ewige Drama des modernen Menschen. Der Konflikt zwischen dem unstillbaren Drang nach Wissen und den engen Grenzen der menschlichen Natur treibt die Handlung unerbittlich voran. Die Gretchentragödie hält der heuchlerischen Moral der damaligen Gesellschaft schonungslos den Spiegel vor. Goethe verhandelt hier die ganz großen Fragen: Wie gehen wir mit Schuld um? Was passiert, wenn zwei Seelen in unserer Brust miteinander ringen? Wo verläuft die Grenze zwischen Wissenschaft, Religion und Magie? Durch diese dichte Atmosphäre und die brillante psychologische Zeichnung der Figuren bleibt das Werk ein zeitloses Erlebnis.